مهدی تاج، رییس فدراسیون فوتبال، درباره دلیل برگزار نشدن بازی استقلال و سپاهان در ورزشگاه آزادی گفت: «شورای تأمین نگرانی‌هایی داشت و با توجه به همزمانی با سالگرد قاسم سلیمانی و درگیر بودن شورای تأمین برای این مراسم، تصمیم‌گیری شد در جای دیگری مسابقه برگزار شود.»
رییس فدراسیون با رد تمامی خبرهای قبلی درباره آماده‌نبودن ورزشگاه آزادی برای میزبانی از این مسابقه، گفته: «علت عدم برگزاری این مسابقه همین است، اما ورزشگاه آزادی آمادگی لازم برای برگزاری مسابقات را دارد. ما به AFC هم اعلام کرده‌ایم و نمایندگان آنها به تهران خواهند آمد و پس از تأیید ان‌شاءالله میزبانی‌ها را دوباره خواهیم داشت.»